Cahokia
Với hơn 30.000 cư dân vào thời điểm cực thịnh trong năm 1100,
thành phố Cahokia, Illinois là thành phố đầu tiên và lớn nhất
thời bấy giờ của Mỹ.
Cahokia là một thành phố đặc biệt được qui hoạch rất chi tiết
với kiến trúc được xây dựng trên những ngọn đồi bậc thang thấp
trông “hao hao” như những Kim tự tháp cổ. Tại đây có chừng 120
ngọn đồi rải rác và tại trung tâm là ngọn đồi cao nhất - đồi
Monk, đóng vai tṛ là vị trí chiến lược, từ đây có thể bao quát
được toàn thành phố.
Trung tâm của nền văn hóa Mississippi này đă phát triển khá hoàn
thiện bộ máy cầm quyền, giao thương thương mại và kiến trúc cũng
như quy hoạch thành phố. Do ảnh hưởng của việc thay đổi khí hậu
làm cho lương thực thực phẩm trở nên khan hiếm, sản lượng nông
nghiệp giảm sút đă dẫn đến sự suy tàn của thành phố này vào năm
1250 và gần như bị bỏ hoang vào năm 1400 sau Công nguyên.
Tây An
Tây An, thành phố tỉnh lỵ tỉnh Thiểm Tây,Trung Quốc thời xưa là
trung tâm quyền lực của 13 vương triều cổ đại Trung Quốc. Đây là
thành phố có hơn 3100 năm lịch sử với tên gọi lúc bấy giờ là
Trường An hay Tràng An. Đội quân đất sét với 6.000 bức tượng độc
đáo bằng kích cỡ của người thật được chôn theo để bảo vệ ngôi mộ
của vị hoàng đế vĩ đại Tần Thủy Hoàng làm danh tiếng của Tây An
ngày nay vẫn “nổi như cồn”.
Là một trong những cái nôi quan trọng của nền văn minh lưu vực
sông Hoàng Hà với lịch sử lâu đời, Tây An được mệnh danh là bảo
tàng lịch sử tự nhiên của xă hội cổ đại Trung Quốc.
Great Zimbabwe
Trải dài trên 7.3 km và lối kiến trúc “độc nhất vô nhị” tại Châu
Phi, thành phố Great Zimbabwe thực sự làm những người thực dân
Châu Âu đầu tiên đặt chân đến đây phải ngạc nhiên. Họ không thể
tin rằng các dân tộc thiểu số vùng Sahara này lại có khả năng
sáng tạo đáng kinh ngạc như vậy.
Đây đă từng là nơi sinh sống của đế chế Zimbabwe với hơn 20.000
cư dân từ năm 1250 đến 1450 sau Công nguyên. Điều đáng ngạc
nhiên trong kiến trúc ở đây là những bức tường bao bằng đá cao
hơn 5 m được xây dựng mà không cần dùng vữa.
Thebes
Hầu hết khi nghĩ đến Ai Cập cổ đại, mọi người sẽ nghĩ ngay đến
Cairo với các Kim tự tháp lớn đă đi vào huyền thoại nhưng huyết
mạch của các triều đại Pharaoh thực sự chảy ở phía xa hơn nữa về
phía Đông của sông Nile, nơi thành phố Thebes ngự trị.
Đây là thủ phủ của Ai Cập trong suốt thời đại thống trị của ḿnh,
bắt đầu từ Vương triều cũ 4500 năm trước và là nơi đặt hai ngôi
đền tôn kính nhất là đền Karnak và Luxor. Hầu hết các vị vua Ai
Cập cũng đều được chôn gần đó tại Thung lũng các vị vua trứ danh.
Tenochtitlan
Lịch sử từng ghi nhận Tenochtitlan là một trong những thành phố
lớn nhất và đẹp nhất của thế giới. Thủ đô của đế chế Aztec, mà
ngày nay chính là thành phố Mêxico, đă từng có hơn 300.000 cư
dân sinh sống cho đến khi người Tây Ban Nha đến xâm chiếm vào
năm 1521.
Như mong muốn của một vị thần Aztec tối cao, thành phố đă được
xây dựng trên một ḥn đảo nằm trên hồ Texcoco, trong thung lũng
của Mexico.
Dưới bàn tay của những kĩ sư tài năng bậc nhất, thành phố
Tenochtitlan thật sự là một tuyệt tác kiến trúc, được quy hoạch
tổng thể rất quy mô, chỉnh chu với một hệ thống phức tạp những
đường bờ đê và kênh rạch giúp đảm bảo lưu thông trong thành phố.
Đây thực sự giống như một thành phố “trong mơ” với những ai có
được cơ hội tận mắt chiêm ngưỡng nó.
Cuzco
Tất cả các con đường ở đế chế Inca cổ xưa đều dẫn đến Cuzco,
một thủ phủ vô cùng nhộn nhịp nằm trên dăy núi Andes từ đầu
những năm 1400, sau đó bị rơi vào quên lăng và được phát
hiện bởi những nhà thám hiểm Châu Âu vào năm 1532.
Cuzco, có nghĩa là “cái rốn của vũ trụ” là kinh đô một thời
của đế chế Inca trải dài từ Ecuador đến Chile với 25.000 dặm
đường lát và các hệ thống thủy lợi có tính ứng dụng cao,
những kiến trúc đă giúp vinh danh người Inca như là “những
người La Mă của Tân thế giới”.
Babylon
Nổi tiếng với khu vườn treo ḱ lạ của ḿnh, thành phố cổ đại
Babylon bên ḍng Lưỡng Hà có một lịch sử đầy biến động. Tất
cả mọi người thời đó từ những người Assyrians cổ đến
Alexander Đại đế đều muốn chiếm được vị trí chiến lược này,
và nó đă trở thành thủ đô của rất nhiều đế chế cai trị trong
giai đoạn hơn 1000 năm.
Vua Nebuchadnezzar II, người sáng tạo nên khu vườn nổi tiếng
là người đứng đầu thành phố trong suốt thời ḱ hoàng kim của
ṭa kiến trúc lộng lẫy này vào năm 600 trước Công nguyên.
Constantinople
Ngày nay nó đă bị chia cắt bởi hai lục địa như là thành phố
Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ nhưng thành phố Constantinople cổ xưa
chưa bao giờ phải chia sẻ ánh hào quang của nó ngay cả sau
khi Rome bị thất sủng vào thế kỉ thứ 4 sau Công nguyên.
Từ giai đoạn đó đến thời Trung cổ, Constantinople là thành
phố giàu nhất và lớn nhất thế giới, là trung tâm quyền lực
của Đế chế La Mă mới, đế chế Byzantine và cuối cùng là Đế
quốc Ottoman, được biết đến với tên gọi là "Nữ hoàng của các
Thành phố" (Vasileuousa
Polis).
Athens
Chế độ dân chủ, toán, triết học, Thế vận hội Olympics sẽ
không được ra đời nếu không có sự tồn tại của thành phố
Athens, thủ đô mĩ lệ của Hy lạp cổ đại. Trải qua những cuộc
chiến đấu lâu dài và gian khổ, Athens đă chiến thắng và trở
thành lănh đạo của tất cả các tiểu bang Aegean vào đầu thế
kỉ thứ 5 trước Công nguyên.
Họ đă vinh danh chiến thắng của ḿnh bằng việc xây dựng ngôi
đền thờ lớn Parthenon, biểu tượng tiêu biểu cho nghệ thuật
và kiến trúc của người Hy Lạp cổ đại.
Là trung tâm nghệ thuật, nghiên cứu với Học viện Plato và
khu vườn Aristotle, Athens được coi là cái nôi của nền văn
minh phương Tây, chứa đựng những di sản văn hóa lớn của thế
giới. Một dịch bệnh lớn mà khả năng là bệnh sốt thương hàn
đă dẫn đến sự suy tàn của đế chế này.
Rome
Nếu đă một lần được chiêm ngưỡng thành phố Rome thời hiện
đại, bạn sẽ không khỏi thán phục, trầm trồ trước quá khứ huy
hoàng của nó khi dấu ấn vẫn c̣n in đậm nơi những di tích cổ
c̣n tồn tại đến ngày nay.
Đấu trường La Mă Colosseum, đền Pantheon, khu chợ The Forum
chỉ là một vài cái tên tiêu biểu gợi nhớ về thủ đô xưa của
một đế chế hùng mạnh thống trị 3 châu lục với dân số hơn 100
triệu người.
Đế quốc La Mă đạt đến đỉnh cao của nó vào năm 117 trước Công
nguyên khi hoàng đế Trajan trị v́ Rome và cũng là lúc những
tṛ chơi đấu sĩ kéo dài hàng tháng trời được tổ chức để tôn
vinh sự tráng lệ của thành phố.