KENNEDY SPACE CENTER, Florida - Cuối tuần trước, trên đường bay dài 2.9 tỷ dặm đến Pluto (Diêm Vương Tinh), phi thuyền New Horizons của NASA gởi tín hiệu về cho biết đã ra khỏi giai đoạn ngủ dài (hibernation) và hoạt động trở lại.

Giám đốc dự án Glen Fountain nói: “Về mặt kỹ thuật, đây là việc bình thường mà chúng tôi đã nhiều lần ấn định cho phi thuyền. Tuy nhiên đây là một biểu hiện quan trọng vì phi thuyền cho biết đã sẵn sàng khởi sự các hoạt động trong sứ mạng của nó.”

Phi thuyền tự động New Horizons nặng 1,054 pounds, được phóng đi từ mũi Canaveral ngày 19 tháng 1, 2006 với mục tiêu nghiên cứu Pluto, hành tinh xa nhất trong Thái Dương Hệ và các hộ tinh của nó, đồng thời  tìm hiểu về hai vật thể lạ ở Vòng Đai Kuiper, nơi phát xuất của nhiều sao chổi. 

Sau một loạt những thử nghiệm vào đầu năm, New Horizons sẽ đến gần Pluto nhất vào ngày 14 tháng Bảy, 2015.

Cũng trong ngày Thứ Sáu tuần qua, NASA đã thành công trong dự án khởi đầu của lộ trình đưa con người đặt chân lên Hỏa Tinh vào thập niên 2030.

Hỏa tiễn khổng lồ Delta IV với sức đẩy hai triệu pounds đưa phi thuyền Orion thử nghiệm lần đầu không có người lái lên quỹ đạo cao 3,604 dặm, 15 lần hơn quỹ đạo của Trạm Không Gian Quốc Tế, với mức chính xác tới một foot so với dự tính.

Sau hai vòng bay trong 4 giờ 29 phút, phi thuyền trở về bầu khí quyển và hạ an toàn bằng dù xuống mặt biển Thái Bình Dương cách San Diego 600 dặm về hướng Tây - Nam. Orion được đưa vào khoang của chiến hạm xung kích thủy bộ USS Anchorage (LPD 23) để đem về San Diego ngày Thứ Hai rồi từ đó chở bằng xe tải về lại căn cứ không gian Kennedy ở mũi Canaveral, Florida, để NASA nghiên cứu cho sự phát triển các phi vụ lên Hỏa Tinh trong tương lai.(HC)