Tiếng hát trầm ấm và truyền cảm của Tâm đã có sức lôi kéo những đôi tình nhân, những cặp vợ chồng ra sàn nhảy, và đưa họ lâng lâng vào vùng trời tình ái. Đến nỗi, luân khúc "cho TÌNH YÊU lên Ngôi" đã được kết thúc, lời ca ngậm ngùi đã tắt và điệu nhạc dặt dìu đã im, mà sàn nhảy vẫn còn những bóng dáng ngập ngừng luyến tiếc cho một cái gì chưa trọn. Họ chỉ đưa nhau về chỗ khi nghe thấy tiếng của cô dâu trên sân khấu:

 

 

- Xin tác giả của luân khúc "cho TÌNH YÊU lên Ngôi" làm ơn đứng lại một chút. (Phương đứng bên Tâm, cả hai cùng quay xuống cử tọa đang chăm chú theo dõi thêm một mục nữa, hoàn toàn không có trong chương trình đại nhạc tiệc cưới đêm nay). Thật là cảm động khi nghe anh tâm sự và hát tặng tôi sáng tác nửa đêm về sáng của ngày đầu năm. Qủa thật, cho dù về mọi mặt tôi có đầy đủ đến thế nào đi nữa, tôi vẫn còn thiếu một kỷ vật, đó là chưa có con tim của anh, một con tim mà anh đã tặng cho tôi hai mươi năm qua. Thật ra, khi không chấp nhận tình anh yêu tôi, không phải là tôi trả lại cho anh tặng vật để đời của anh qúi mến dành cho tôi như một người vợ, khi chúng ta còn sống trong một gia đình, hay như một người tình trăm năm, khi anh không bao giờ lấy lại con tim của mình để hiến dâng cho một người nào khác ngoài tôi. Không phải chỉ vì kỷ vật anh tặng tôi không bao giờ lấy lại này, mà tôi ngập ngừng trên đường máu mà tôi đã chính thức bước vào. Vâng, tôi sẽ mang kỷ vật duy nhất để đời của anh tặng cho tôi theo vị tân hôn phu của tôi.

 

 

Phương hướng về phía Lưu Khanh đang mỉm cười chiêm ngưỡng nàng và theo dõi thái độ của Tâm. Thấy đã đến lúc thích hợp để bước lên sân khấu, Lưu Khanh cầm ba ly rượu tiến lên, bắt tay Tâm, và đứng giữa hai nhân vật chính trong câu chuyện cổ tích mà chàng là độc giả trung thành cho đến phần kết thúc câu chuyện của họ, để chính chàng viết thành một câu chuyện tiểu thuyết của mình, với chương mở đầu là chính đại nhạc tiệc cưới đêm nay:

 

 

- Vâng, trong các món quà tặng thành hôn của chúng tôi, chắc ai cũng công nhận kỷ vật ông tặng riêng cho người tình muôn thuở của tôi đây, (Lưu Khanh trao cho Phương một ly rượu), cũng là cho tôi, (Lưu Khanh dùng tay vừa đưa ly rượu cho Phương cầm lấy một trong hai ly rượu từ tay kia của mình), qúi nhất, không gì có thể sánh bằng. Chúng tôi hết sức cảm kích trước tình yêu chân thành và thủy chung có một không hai trên đời này của ông, (Lưu Khanh trao cho Tâm ly rượu bên tay trái của chàng). Vậy, để hết lòng cám ơn ông, và cũng để chia vui với hạnh phúc của chúng tôi, chúng ta hãy cùng nhau nâng ly. Xin tất cả qúi vị nâng ly với chúng tôi để chúc tặng tác giả của luân khúc "cho TÌNH YÊU lên Ngôi!"

 

 

Ngay khi Lưu Khanh vừa dứt lời, ban nhạc trổ ngay ca khúc "Ly Rượu Mừng", làm mọi người phấn khởi cười nói và giơ cao ly rượu lên phía sân khấu. Tiếng nhạc vừa chấm dứt, mọi người vừa để ly xuống, đã nghe thấy tiếng của một bé trai ở trên sân khấu:

 

 

- Má, má "get married" với bác Lưu Khanh hả má? Còn bố thì sao má?? (Quay sang Tâm, bé trai ngước lên chất vấn). Bố nói bố đi làm xa sẽ về với chúng con mà bố???

 

 

Không ngờ mọi sự đã sáng tỏ trong tâm trí ngây thơ của hai đứa nhỏ ngay trong lúc này. Cả Tâm lẫn Phương hết sức bối rối chưa biết phản ứng làm sao cho hợp tình, hợp lý trước mặt mọi người. Đại nhạc tiệc cưới của Phương được tiếp diễn với màn bi thảm kịch, khi Lưu Khanh qúi xuống ôm lấy hai đứa nhỏ bỏ chỗ ông bà ngoại rủ nhau chạy lên sân khấu lúc nào không ai biết và đang đứng bên cạnh nhau:

 

 

- Bố mẹ của các cháu vẫn thương nhau mà. Các cháu vẫn còn bố, còn mẹ như thường. Kể từ hôm nay, các cháu lại còn có "ba" nữa là bác đây. Nhiều người yêu thương và săn sóc cho các cháu như vậy các cháu không thích sao?

 

 

- Không, cháu chỉ có một "daddy" thôi là bố cháu đây!

 

 

Nói xong, bé trai chạy sang ôm chầm lấy bố. Thấy vậy, bé gái ngơ ngác hỏi mẹ:

 

 

- Anh Anh-Tuấn không về với mình nữa hả má? Vậy thì đâu còn ai chơi với con! Con phải đi với anh Anh-Tuấn...

 

 

Phương cúi xuống ôm chầm lấy đứa con còn lại kẻo chúng sắp vuột hết khỏi vòng tay của nàng:

 

- Đâu có... Sau tiệc cưới Anh-Tuấn sẽ về với má mà. Con cứ yên tâm ở đây với má.

 

 

- Cát-Trinh ơi, (bé trai nhìn đứa em gái của mình bỗng nhiên thuộc về bên kia biên giới của gia đình, với tư cách làm anh dẫn giải và phân chia), bố mẹ không còn "living together" với nhau nữa đâu. Mẹ làm "wedding" với bác Lưu Khanh rồi đó. Anh giống bố, anh sẽ đi theo bố. Em giống mẹ, em ở với mẹ nghe!

 

 

- "Is that right? Is that Oke, mom? (Bé gái lắc lắc thân thể của người mẹ hỏi dồn).

 

 

- Vậy con có thương má không? Nếu con thương má thì con phải ở với má chứ!

 

 

- Con cũng thương bố nữa, thương cả anh Anh-Tuấn nữa. Sao mình không "live together" với nhau được hả má?

 

 

Thấy không thể giữ im lặng được nữa, nhất là lúc Phương đang không biết phải trả lời sao cho đứa nhỏ. Bị dồn đến chân tường, nàng có thể vô tình sẽ nói những lời bất lợi cho tâm hồn non nớt ngây thơ của chúng, Tâm kéo Anh-Tuấn đến bên cạnh Cát-Trinh, vỗ về và hết sức nhỏ nhẹ với hai đứa nhỏ:

 

 

- Các con có nghĩ là bố mẹ thương các con không? (Hai đứa nhỏ nhìn nhau cùng gật đầu). Nếu bố mẹ thương các con thì chẳng lẽ bố mẹ lại ghét nhau hay sao! Các con có bao giờ thấy bố mẹ cãi nhau trước mặt các con không? (Hai đứa nhỏ nhìn bố lắc đầu). Nếu bố mẹ không thương nhau, bố mẹ đã không sống với nhau, đã không sinh ra các con, đã không nuôi và dạy dỗ các con cho đến ngày hôm nay. Các con còn nhớ sáng nay bố vừa nói với các con là yêu thương làm nên mái ấm gia đình không? (Hai đứa nhỏ nhìn người mẹ gật đầu). Chính vì thế, trong thời gian bố không được gần gũi với các con, các con có ghét bố không hay là lại càng thương nhớ bố hơn? (Hai đứa nhỏ một đứa gật đầu, một đứa lắc đầu, để trả lời cho câu hỏi ngược chiều của bố). Vì bố biết các con thương bố như vậy và bố cũng yêu các con như má, nên mới có chú Lưu Khanh thay bố để ở với các con và chăm sóc các con, (hai đứa nhỏ cùng nhìn vào Lưu Khanh), như cô Mai-Linh chăm nuôi em của Việt Thái vậy. Do đó, các con đừng "worry" gì nữa, hãy cứ yên tâm sống với mẹ và chú Lưu Khanh, miễn mọi người chúng ta yêu thương nhau như trong một nhà, một mái ấm yêu thương, là được rồi, phải không hai con, Anh-Tuấn và Cát-Trinh? (Hai đứa nhỏ cùng ôm chầm lấy bố).

 

 

Tâm xót xa dẫn cả hai đứa đến trước mặt Phương và Lưu Khanh, trao cho họ, rồi nghẹn ngào quay đi, bước xuống khỏi sân khấu. Vở bi kịch trong đại nhạc tiệc cưới đã khéo kết thúc, nhân vật chính vừa thắng vừa thua đang âm thầm bước ra khỏi diễn trường. Bao cặp mắt thương cảm, một số hình như ngấn lệ, nhìn vào người anh hùng sa cơ lỡ thời đang tiến ngang qua bàn tiệc của họ, cho đến khi hoàn toàn biến dạng sau cánh cửa của nhà hàng.

 

 

Ngồi trong xe, dựa đầu vào thành ghế, lòng Tâm chùng xuống. Thôi, thế là hết, đêm nay là đêm tân hôn của người ta. Mình sẽ đi về đâu đây? Về ngôi nhà mà nàng trả lại cho mình ư? Nằm trên chiếc giường ân ái ấy? Chỉ là hỏa ngục! Về nơi mình đang trọ ư? Lăn lộn một mình trong cô đơn? Khác gì luyện ngục! Thiên đàng bây giờ ở đâu? Là gì?? Như thế nào???

 

 

Sau khi nhìn thấy Phương trao hai đứa nhỏ cho ông bà ngoại của chúng, và nàng được Lưu Khanh âu yếm dìu lên xe hoa về nhà chồng, Tâm bắt đầu nổ máy xe, lên đường. Chiếc xe mê man chạy. Cuối cùng dừng bánh ở cuối đường. Tâm bước ra khỏi xe. Bấy giờ là một giờ sáng, lại một nửa đêm về sáng...

 

 

- "Ủa, sao lại đến đây? Nhà của Mai-Linh mà!"

 

 

Nghĩ thầm. Lưỡng lự. Và dứt khoát. Tâm tiến tới. Gõ cửa. Chờ đợi...

 

 

- Ai đó? (Tiếng nhỏ nhẹ của Mai-Linh vọng ra từ bên trong).

 

 

- Anh đây! (Tiếng lỉnh kỉnh mở các chốt cửa được khóa kỹ lưỡng một cách vội vàng).

 

 

- Ủa, tiệc cưới bây giờ mới xong hả anh? (Cánh cửa mở ra cho Tâm bước vào). Muộn rồi mà anh còn đến đây?? Không về nghỉ đi cho khoẻ???

 

 

- Trong khi người ta sống có đôi, đang liên hoan nên một với nhau, thì anh còn biết đi đâu, ngoài mái ấm yêu thương là gia đình mới của mình đây hả em!

 

 

- Anh có sao không vậy. (Mai-Linh thương hại nhìn Tâm như chưa bao giờ bơ phờ mệt mỏi đến thế). Để em lấy thuốc cho anh uống nhé. Nếu cần thì anh cứ nằm nghỉ ở đây đêm nay.

 

 

Dứt lời, Mai-Linh đi ngay xuống bếp lấy thuốc và nước mang lên cho Tâm. Tâm chầm chậm tiến đến chiếc sofa ở ngay phòng khách, đầu ngả ra đằng sau, mắt nhắm lại.

 

 

- Anh uống tạm hai viên Tylenol loại "extra strength" dư sức này là cảm thấy khỏe liền.

 

 

Vẫn trong thế ngồi dựa đầu mắt nhắm, Tâm giơ hai cánh tay về phía Mai-Linh đứng trước mặt, xòe bàn tay ra, một tay để nhận lấy ly nước, và một tay để nhận lấy thuốc. Hai viên thuốc, vì sợ rớt trong thế nhận lãnh có vẻ hững hờ của Tâm, được Mai-Linh cẩn thận dúi hẳn vào lòng bàn tay của Tâm. Bàn tay Tâm nắm lại, trọn bàn tay mềm mại nồng ấm còn cầm hai viên thuốc của Mai-Linh nằm gọn trong lòng tay Tâm. Tâm mở mắt bật người dậy... Tiếng khóc của đứa nhỏ chợt thé lên.

 

 

- Thằng nhỏ bắt đầu tự nhiên khó chịu suốt từ lúc anh rời nhà đi ăn cưới. Trước khi đi ngủ, nó hơi âm ấm đầu. Thằng nhỏ mà sốt tí nữa phải đem đi emergency ngay đêm nay.

 

 

Cả Mai-Linh và Tâm chạy đến cái nôi của Bá Vũ Ly. Đứa nhỏ đang dẫy dụa, mắt nhắm, ngực thở mạnh theo tiếng khóc. Mai-Linh bế đứa nhỏ lên. Tâm sờ vào trán con.

 

 

- Không xong rồi. Nóng quá. Đi mau kẻo trễ. Nó mà bị "high fever", bị sốt tê liệt, óc sẽ bị ảnh hưởng. Nếu bị "brain damage" thì nguy, đứa nhỏ sẽ trở thành một người bị "developmental", bị chậm phát triển, bị "mental retardation", khù khờ cả đời.

 

 

Cho dù đứa nhỏ có nóng mấy đi nữa, cũng chỉ là trường hợp bệnh nặng, chứ không phải là trường hợp emergency cần phải cấp cứu như những trường hợp đổ máu. Do đó, Tâm và Mai-Linh phải ôm đứa nhỏ ngồi chờ. Đến phiên, đứa nhỏ được bác sĩ cho uống Tylenol của trẻ con, rồi ngâm đứa nhỏ đang nóng trên 102 độ Fahrenheit, tương đương với 40 độ C, vào chậu nước lạnh nửa tiếng đồng hồ. Đúng là ngược với cách chữa trị thông thường ở bên Việt Nam. Thế mà, đứa nhỏ đã hạ nhiệt và dễ chịu hơn.

 

 

Sau khi đem Mai-Linh và Bá Vũ Ly từ nhà thương về, Tâm cũng cảm thấy đỡ lo, nhưng thân xác chàng bắt đầu đừ đừ. Cố lái xe về đến nơi trọ của mình đã hơn ba giờ sáng, Tâm lăn lên giường thiếp đi không còn biết gì nữa trong bộ quần áo đi ăn cưới hôm trước... Cho đến khi nghe thấy tiếng điện thoại, không biết là tiếng thứ mấy, Tâm mở mắt ra, rướn người lên đầu giường, định mở đầu bằng tiếng "helo" theo thói quen nhận điện thoại, thì cơn ho không thể cầm hãm tự nhiên cứ sù sụ vang lên, đến nỗi, Tâm phải lấy bàn tay che ống nói lại một lúc. Cuối cùng, ghé điện thoại vào tai, Tâm khò khè nặng nề lên tiếng:

 

 

- Xin lỗi.

 

 

- Ủa, anh đang bị bệnh hả? Anh có sao không?? (Nghe câu nói từ đầu giây bên kia, nụ cười dang dở trên đôi môi thâm khô của Tâm chợt nở:)

 

- Sức người có hạn mà em! Chống chọi với phong ba bão tố giữa biển khơi vì một cuộc vượt biên liều mạng cho cả gia đình mình mà còn sống đến nay cũng là khá lắm rồi!! Một khi chưa đóng xong tuồng hát bội của mình, như em tưởng và như đã hứa với em, anh chưa thể chết được và chưa được chết đâu em!!!

 

 

Câu nói để cố diễn tả hết nỗi niềm thăm thẳm của mình từ lâu chưa có dịp lập lại với đối tượng thân ái đã làm ruột gan Tâm lại quặn lên và môi miệng Tâm sặc sụa cơn ho một lần nữa.

 

 

- Thôi, anh đang bệnh gần chết như vậy em cũng không dám làm phiền anh nữa.

 

 

- Vì nhau mà anh kiệt sức, thì cũng có thể vì nhau mà phục hồi mau chóng cưng à. Có gì em cứ nói. Em đã quá biết bao giờ và mãi mãi anh cũng thương em. Tình yêu em đã làm cho anh sống và hy vọng. Bàn tay dịu mềm của em đâu,  hãy chìa ra nâng anh dậy được không em?

 

 

- Em hiện đang ở phi trường LAX, sắp sửa bay sang Hawaii hưởng tuần trăng mật. Hai đứa nhỏ ở nhà ông bà ngoại khóc cả đêm hôm qua, nhất định đòi về với bố chúng. Em biết trong thời gian mình đi vui chơi hoan hưởng cuộc đời mà lại bắt anh hy sinh coi