Thuở Hài Nhi và Ấu Nhi
Ngày mồng 8 tháng 9, thánh nữ Anna hiểu rằng bà sắp sinh Người Con bà hằng ước nguyện. Bà sấp ḿnh cầu xin Thiên Chúa chúc phúc cho con ḿnh. Lúc đó, Mẹ Maria được Chúa cho xuất thần rất cao cả, không thấy được ḿnh sinh vào trần gian như thế nào. Lúc ra khỏi cơn xuất thần ấy, Mẹ đă thấy ḿnh đẹp đẽ nằm trên tay thân mẫu ḿnh. Thánh nữ Anna được ǵn giữ khỏi mọi đau đớn thông thường nơi các bà mẹ sinh con.
Sau đó, Thiên Chúa Ba Ngôi tỏ cho các thiên thần biết rằng từ đời đời Người đă tác tạo cho Mẹ và cho Ngôi Con danh hiệu MARIA và GIÊSU. Trong hai danh hiệu đó, Người được thỏa ḷng hoàn toàn. Rồi Người phán: “Danh hiệu Maria phải đươc hiển vinh lạ thường. Những ai thành thức sốt sắng kêu cầu danh hiệu ấy sẽ được ban nhiều ân sủng. Những ai kính cẩn đọc lên sẽ được ủi an. Mọi người đều t́m được trong danh hiệu ấy phương dược trị liệu bệnh tật ḿnh; được ánh sáng soi đường; được kho tàng cứu giúp sự túng nghèo. Danh hiệu Maria làm run sợ hỏa ngục và đạp nát đầu cựu xà Satan” Chính Chúa đặt danh hiệu ấy cho Mẹ.
Luật ghi trong chương 12 sách Lêvi buộc mọi người mẹ, 60 ngày sau khi sinh hạ một con gái, phải lên Đền Thờ Giêrusalem dâng một con chiên một tuổi và một con chim gáy hay một bồ câu nhỏ. Thánh nữ Anna sung sướng v́ được dâng lên Thiên Chúa Người Con chí thánh Chúa đă ban cho bà, Người Con chính bà đang ẵm trên tay. Khi bà tới Đền Thờ, đại tư tế Simeon đă ra tiếp đón. Thánh nữ Anna dâng của lễ cách sốt sắng đến rơi lệ. Bà tuyên lại lời khấn sẽ hiến dâng Con gái ḿnh vào Đền Thờ Thiên Chúa khi con tới tuổi thích hợp.
Khi các nghi lễ đă xong, hai mẹ con hoan hỉ trở về Nagiarét. Ở đây, Mẹ Maria được nuôi dưỡng y như các trẻ đương thời. Lương thực Mẹ dùng cũng là lương thực chung mọi người, nhưng Mẹ dùng rất ít. Mẹ ngủ đă ngắn giấc, mà c̣n phải ru phải dỗ mới ngủ được. Mẹ rất ngoan ngoăn, nhưng cũng rất đoan trang, ai đến gần cũng phải tôn kính. Mẹ cũng hay khóc và khóc nức nở, song chỉ là khóc để thương cho tội lỗi thế gian, và nài xin Đấng Cứu Chuộc đến. Nơi Mẹ, không bao giờ có chút ǵ là con nít, tuy vậy Mẹ cũng sẵn ḷng để thánh nữ Anna chiều chuộng.
Mẹ liên lỉ cầu nguyện cùng Thiên Chúa, dù giấc ngủ cũng không gián đoạn việc cầu nguyện ấy, v́ trí năng có thể hoạt động không cần giác quan giúp đỡ. Mẹ được hưởng đặc ân ấy cho tới khi ly trần. Không bao giờ Mẹ ngưng chuyện văn với Chúa. Nhưng với loài người suốt 18 tháng đầu tiên đời Mẹ, Mẹ đă im lặng y như các trẻ thơ khác. Sau mười tám tháng, Mẹ mới bắt đầu nói. Chúa dạy Mẹ cầu nguyện mỗi ngày nhiều lần để Con Chúa mau Nhập Thể, và hăy khóc lóc v́ tội lỗi loài người. Trong mười tám tháng tiếp đó, nghĩa là cho tới khi Mẹ lên ba tuổi, Mẹ nói rất ít.
Cha mẹ của Mẹ không giầu lắm, cũng không nghèo lắm. Ông bà có đủ của để may sắm cho Mẹ những bộ y phục đẹp đẽ nhưng rất đoan trang. Trong thời gian Mẹ chưa nói, Mẹ để mặc thánh nữ Anna sắm liệu cho Mẹ, không tỏ dấu ǵ cưỡng lại. Nhưng khi đă được Chúa ban lệnh nói năng, Mẹ xin thân mẫu may cho ḿnh những y phục vải thô, nghèo nàn, đơn bạch, mầu tro xám và, nếu có thể, đă cũ, đồ thừa. Thánh nữ Anna rất kính nể và tôn trọng con ḿnh như Bà Chủ, nhưng bà không đành ḷng để cho con c̣n thơ dại yếu đuối phải mặc áo thô. Bà chỉ theo ư con về mầu áo và kiểu cắt may, tức mầu xám và kiểu áo của những trẻ nữ cha mẹ đă khấn hứa cho một điều nào đó.
Trong ba năm đầu đời Mẹ, Mẹ luôn thực hiện đức vâng lời hoàn thiện này. Mẹ thường đón trước ư của thánh nữ Anna mà làm.
Khi đă lên trọn hai tuổi, Mẹ bắt đầu thi hành đức ái đối với người nghèo. Mẹ đến xin thân mẫu của này vật nọ bố thí cho họ. Đôi lần Mẹ c̣n bớt cả phần ăn của ḿnh để cho họ nữa. Mẹ cũng cầu nguyện cho linh hồn họ.
Mặc dầu Mẹ đầy tràn tri thức thiên phú về mọi sự vật thụ tạo, Mẹ cũng sẵn sàng được người ta dạy dỗ y như các trẻ khác, như là không biết ǵ. Mẹ hết sức ngoan ngoăn học hỏi nơi cha mẹ. Khi có ai chỉ dẫn thêm điều ǵ, hoặc khiển trách điều ǵ, Mẹ luôn luôn cúi đầu chấp nhận, không hề căi trả.
Sáu tháng trước khi chẵn ba tuổi, Mẹ Maria đă nhắc cho thân mẫu ḷng Mẹ ước ao được vào sống trong Đền Thờ. Để chuẩn bị tâm hồn thân mẫu cho ngày biệt ly, Mẹ nhắc lại những hồng ân Thiên Chúa ban cho cả hai mẹ con. Nghe con nói, thân mẫu Mẹ quyết định tùng phục thánh ư Chúa để chu toàn lời đă khấn.
Thánh Gioakim và thánh nữ Anna từ Nagiarét đưa Mẹ lên Đền Thờ Giêrusalem với mấy người thân thuộc đơn sơ. Khi tới Đền Thờ, ông bà cầm tay Con dẫn vào bên trong. Cả ba cùng sốt sắng cầu nguyện, rồi ông bà dâng hiến Mẹ cho Thiên Chúa. Mẹ cũng tự hiến dâng trọn vẹn trót ḿnh dứt khoát cho Người. Sau khi cầu nguyện, thánh Gioakim và Anna dẫn Mẹ ra giới thiệu với một vị tư tế. Vị này chúc lành cho Mẹ. Rồi tất cả cùng đưa Mẹ tới khu nhà dành riêng cho việc giáo dục những thiếu nữ theo một kỷ luật đạo hạnh. Muốn tới khu nhà ấy, phải đi qua một cầu thang 15 bậc. Vị có nhiệm vụ hướng dẫn Mẹ là một tư tế phẩm trật thấp nhất. Ông đặt Mẹ lên bậc đầu cầu thang. Rồi quay về phía song thân, Mẹ qú gối xin phép lành, hôn kính tay cha mẹ và xin cha mẹ dâng hiến ḿnh cho Thiên Chúa. Thánh Gioakim và Anna vừa bùi ngùi rơi lệ, vừa âu yếm chúc lành cho Con. Sau đó, một ḿnh Mẹ quả quyết bước lên thang, không quay nh́n lại, không rơi một giọt lệ, không chút phàn nàn v́ phải ĺa cha mẹ.
Thượng tế Simeon, đón nhận Mẹ và trao cho những cô giáo đạo đức việc đào tạo Đức Maria. Trong các cô giáo này, có bà tiên tri Anna, bà này đă được Chúa ban ơn soi sáng riêng, chỉ định làm giáo chức đảm nhiệm coi sóc Đức Nữ. Sau khi tiếp xúc với bà giáo Anna, Mẹ đi gặp mọi thiếu nữ trong viện, chào hỏi niềm nở đoan trang. Khi ở một ḿnh trong pḥng nhỏ, Mẹ sấp ḿnh xuống, thờ lạy cảm tạ Chúa và khấn cùng Chúa sẽ giữ: Khiết trinh, thanh bần, tuân phục và vĩnh viễn ở trong Đền Thờ.
Mẹ đi t́m bà Anna, nộp cho bà tất cả những ǵ song thân đă cho, để bà định đoạt tùy ư bà. Sự Mẹ khiêm nhượng từ bỏ mọi sự đă xin được Chúa ban cho Mẹ ơn siêu thoát mọi thụ tạo và chính ḿnh, để chỉ c̣n sống trong t́nh yêu mến Chúa và yêu chịu sỉ nhục. Không hề cho phép ḿnh dùng một vật dụng nào thừa thăi, Mẹ tự cắt xén cả một đôi dụng cụ cần thiết. Mẹ dùng thời giờ rất thận trọng, giờ nào việc ấy khít khao nhau. Thời giờ Mẹ dùng nhiều nhất là thời giờ đọc Thánh Kinh, nhất là những trang liên quan đến ơn Nhập Thể Cứu Chuộc.
Nhi nữ Maria cần phải được đau khổ làm cho nên hoàn thiện và phú quí. Thiên Chúa đă báo trước cho Mẹ sẽ phải chịu những đau khổ mà người đời thường ghê sợ. Đức Maria thưa sẵn sàng vâng Ư Chúa mọi đàng, chỉ xin ơn Chúa giúp đỡ cho ḿnh.
Thiên Chúa đă báo ngay cho Mẹ biết rằng thánh Gioakim, cha của Mẹ sắp qua đời, và Mẹ sẽ mất hết những nâng niu khoái lạc của Thiên Chúa, của cha mẹ và của cô giáo trong Đền Thờ.
1- Bất th́nh ĺnh, Mẹ phải rơi vào -một đêm tối tăm, Chúa và các thiên thần hầu cận ẩn mặt không c̣n tỏ ra cho Mẹ như trước nữa trong suốt từ hồi Mẹ lên ba tuổi rưỡi tới khi Mẹ được 12 tuổi, tức là suốt 10 năm đau khổ vô ngần. Nhưng Mẹ hằng khiêm nhượng, nhẫn nại và nhiệt thành đi t́m Chúa trong đức tin, đức cậy, đức mến không ngừng.
2- Chúa lại cho phép Satan bày đủ thứ tư tưởng tội lỗi cám dỗ Mẹ, kể cả mưu hại mạng sống Người. Nhưng tất cả đều uổng công. Mẹ Maria càng gia tăng t́nh yêu mến Chúa nóng hổi.
3- Satan xúi những thiếu nữ đồng tu để mưu hại Mẹ. Nó nhóm lên trong ḷng các cô một ngọn lửa ganh ghét căm hờn, đến nỗi các cô nhỏ đó đồng ư nhau hành hạ Đức Nữ Maria. Các cô xúm nhau buông lời nặng nhẹ chê bai, nói xấu Đức Maria đủ thứ. Cứ hễ gặp Maria đâu là các cô xỉa xói, chua cay. Các cô hùa nhau xử với Mẹ rất tàn nhẫn, buộc tội cho Mẹ là kẻ gây xáo trộn, kẻ giả h́nh, kẻ đưa điều, báo cáo ton hót với bề trên. Trước những sỉ vả bêu riếu đó, Mẹ vẫn khiêm nhượng tự nhận là kẻ hèn hạ nhất. Xin các chị tha thứ cho, và c̣n hứa sống như tôi tớ các chị, xin vâng lời các chị tất cả. Những lời lành đó không uốn mềm được cơi ḷng chai cứng của những cô nhỏ đáng thương kia. Bị rắn già hỏa ngục xúi bẩy, tiêm nọc độc căm phẫn của nó vào, các cô dám mưu giết chết Mẹ cho rảnh. Nhưng Thiên Chúa không cho phép các cô thi hành những ư định đen tối dại dột đó.
4- Chửi rủa Mẹ chưa đủ, các thiếu nữ vừa xô vừa đánh đập vừa la lối om x̣m. Tiếng ồn ào mắng nhiếc vang tới tận Đền Thờ. Các cô giáo và tư tế bèn chạy đến ngay, hỏi xem duyên cớ. Thế là các cô đồng thanh lớn tiếng tố cáo Maria, đổ mọi tội lỗi lên đầu Mẹ: Nào là con nhỏ Maria Nagiarét rất khó nết, tính nó kỳ quặc không ai chịu nổi. Nào là không thể chung sống với nó được, cứ hễ vắng mặt thầy cô là nó chửi bới chúng con. Nào là nó không lúc nào để chúng con yên tâm học hành, chỉ phá phách chọc nhạo mọi người. Nào là nó kiêu căng hợm hĩnh, phách lối làm tàng: Có trách bảo nó, nó lại lên mặt bà cụ non, sấp ḿnh xuống đất, giả bộ khiêm nhượng xin lỗi, nhưng rồi chứng nào tật ấy. Nào là con quỉ con Maria c̣n đưa điều, ăn không nói có, làm rộn chúng con không c̣n ai tin ai nữa. Thôi th́ đủ thứ tội mà các cô có thể tưởng tượng ra. Lời các cô quả quyết làm cho các tư tế bị lừa.
5- Bị mồ côi cha mẹ (Thánh Gioakim và Anna chết khi Mẹ c̣n ở trong Đền thờ).